En collaboration étroite avec KRAIBURG TPE, l’entreprise française NEXTIS spécialisée dans les composants à usages médicaux a développé un cache mobile pour la protection de la connexion USB des respirateurs contre la poussière et les éclaboussures. Le cache est coulé en utilisant un compound THERMOLAST® éprouvé. Il associe à la perfection les caractéristiques mécaniques à l’esthétique, une grande facilité de transformation suivant le procédé de moulage par injection et une résistance fiable aux produits de nettoyage professionnels.

En tant que fournisseur d’ensembles et de composants à usages médicaux, NEXTIS produit différents éléments d’un respirateur de pointe de l’entreprise Air Liquide Medical Systems (ALMS), notamment un cache de protection flexible pour le port USB de l’appareil. Celui-ci est fixé sur le boîtier. Le cache mobile est doté d’un rabat qui empêche la pénétration de la poussière, des projections et des corps étrangers dans le port USB lorsqu’il n’est pas utilisé.

«Pour cette utilisation, nous avions besoin d’un matériau à la fois souple et élastique qui puisse supporter l’ouverture et la fermeture du cache pendant toute la durée de vie du respirateur, sans se déformer ou perdre son étanchéité», explique Benoît Lafin, responsable R&D chez NEXTIS. «Sur la base de notre longue coopération avec KRAIBURG TPE dans d’autres projets au cours desquels nous avons employé des élastomères thermoplastiques, nous avons pris la décision de nous engager à nouveau dans un partenariat avec cette entreprise dans la réalisation de ce composant au concept exigeant. Grâce au savoir-faire et au soutien de KRAIBURG TPE, nous avons pu accélérer le processus de développement et trouver une solution globalement économique. Le produit final ne convient pas seulement aux appareils médicaux, il peut aussi servir pour des caches similaires dans le domaine industriel ou dans l’électronique grand public ou automobile.»

Le compound TPE utilisé pour le cache mobile s’est révélé être aussi le matériau de choix pour de nombreux autres composants soft-touch fonctionnels et esthétiques. Le matériau présente des caractéristiques mécaniques exceptionnelles, telles qu’un allongement à la rupture et une résistance à la déchirure élevés, ainsi qu’une stabilité dimensionnelle sur le long terme, grâce à sa faible déformation rémanente après compression.

Les autres critères importants étaient notamment une fluidité élevée pour garantir des temps de cycle courts lors du moulage par injection et une qualité de surface ne nécessitant aucune opération ultérieure. En outre, le cache pour la connexion USB se devait d’être résistant aux produits de nettoyage, également à ceux employés dans le secteur médical et dans l’industrie, sans devenir cassant et sans perdre sa couleur. Le compound THERMOLAST® est livré opaque et le mélange-maître noir est ajouté sur place au moment de l’injection. Selon les demandes, le matériau peut aussi être fourni dans des coloris spéciaux, propres au client.

«Le cache pour port USB de NEXTIS est un excellent exemple de coopération fructueuse entre un fournisseur de matériaux et un fournisseur de composants dans le secteur des technologies médicales», ajoute Laurence Cassarino, représentante commerciale de KRAIBURG TPE en France. «Nous sommes ravis de prendre part à ce succès, d’autant plus que les respirateurs utilisant ce cache sont requis de toute urgence pour faire face à la pandémie de coronavirus qui se prolonge. Actuellement, les applications de nos élastomères thermoplastiques dans le domaine médical s’étendent des masques de protection pour le visage jusqu’aux respirateurs, en passant par les valves, les éléments de connexion, les boutons de commande et les bandes élastiques.»

La gamme de produits THERMOLAST® est disponible dans le monde entier. Les matériaux peuvent être mis en œuvre de manière durable et donc réintroduits dans le circuit économique.