KRAIBURG TPEは、熱可塑性エラストマーと従来のエラストマー・コンパウンド間の性能のギャップを縮めるべく、熱可塑性エラストマー・ハイブリッド（TEH）のための先進的な新技術プラットフォームの市場導入を行いました。TEHコンパウンドは顧客に固有のアプリケーションにカスタマイズされた、テーラー・メイドの材料です。選定されたエラストマーとの組み合わせにより、これらのコンパウンドはTPEの良好な作業性を備えつつ、エラストマーと同等の特徴を提供します。同社は、デュッセルドルフにて開催されるK 2019見本市において、この革新的なテクノロジーの詳細を紹介する予定です。（ホール6、ブースC-58-05およびE22）

このTPEメーカーは、長年にわたり、彼らの製品が古典的なエラストマーの性能を凌駕するための方法を探求していました。熱可塑性プラスチック・コポリエステル・エラストマー（TPC）および熱可塑性プラスチック・ポリアミドエラストマー（TPA）などのいくつかの成功事例はあったものの、エラストマーまたはゴムの特性と一致する「汎用スーパーTPE」の発見は、従来は非常に困難だったのです。この理由のひとつは、アプリケーション分野が非常に広範囲にわたることでした。

「既に判っているTPEとエラストマー間の性能格差、特に耐熱性に関する部分ですが、これを縮めるため、私たちはアプリケーションと顧客に対して重点的に考慮するというアプローチを取ったのです。」KRAIBURG TPEの欧州・中東・アフリカ地域の事業開発部門のヘッドであるダーク・ブッシュカウはそう説明します。「例えば、私たちは、それぞれのコンパウンド中のエラストマーと熱可塑性プラスチックの比率を、必要とされるアプリケーションの耐熱性、耐薬品性および機械的性能に関する特定の両立性と適合性に基準を置いて決定しています。」

結果として、完全に架橋したエラストマー成分を含む「カスタム・エンジニアード」TEHコンパウンドが出来上がります。これは従来のブレンド・エラストマーとは対照的に、エンジニアリング・プラスチックスのモールダー各社が普段行っている生産方法と同様に、経済的に加工することが可能なのです。最終製品は、これは不可欠でありながら必ずしも多くのエラストマーが持ち得ない特性なのですが、PP、PBTあるいはPAなどの異種材料との洗練された複合材料アプリケーションも、接着補助剤を添加することなく生産することができます。

この新たな技術プラットフォームは、エラストマーと熱可塑性プラスチックの様々な組合せにより、著しく向上した性能およびショアA硬度55～80の範囲を選定可能な、進化したTPE材料を提供します。優れた機械的性質に加え、これらの材料は、持続的な150℃までの使用温度および油、グリース、潤滑剤や燃料などへの高い耐化学品性能を提供します。さらに、これらの材料はTEHの成形段階では架橋されないため、完全にリサイクルが可能です。

TEHコンパウンドの熱可塑性プラスチックの加工性は、エラストマーと同等の壁厚で最大80%の成形サイクルの減少を可能とします。このことは、これらの材料が非常にコスト効率の良い選択肢となるというだけでなく、多種多様な新しいアプリケーションへの可能性を提供するということを意味しています。この加工性および材料特性により、特に冷却や温度制御ユニットの部品や、更にはエンジン・カバー、オイルサンプ、フューエル・フィラー・キャップおよびオイル・キャップなどの部品への活用が見込まれています。他の例としては、ギヤボックス、エンジンおよびポンプ周りの雑音・振動吸収のための部品が挙げられます。また、コネクターや、ねじ締結用のケーブル保持部材、およびファスナー類にも好適です。最初の成功例は2リッターのディーゼルエンジンの潤滑系統で使用されたもので、これはエンジンオイルに常時接触し、また冷間起動中に相当量のディーゼル燃料とブローバイ・ガスに暴露されるアプリケーションだったのです。

徹底した技術開発活動、および様々な基礎研究と調査により、KRAIBURG TPEは、この新技術の一層の広がりによる莫大なポテンシャルを見据えています。この技術はまだ市場導入されたばかりなのですから。「私たちは現在、バリア特性の改善のためにブチル合成ゴムの適用を試験しているところです。また、ショアA50より低い柔軟性を持ったTEHを実現するために、様々なアプローチを行っているところです。」ブッシュカウはそう付け加えています。「材料に特徴的な性能を与えるべく、PE、PBZ、PET、TPOおよびTPUのような、幅広い選択肢の熱可塑性プラスチックとの組み合わせが検討されています。」

K 2019への訪問者は、ぜひホール6のブースE22におけるシンク・タンクに足を運び、KRAIBURG TPEの材料およびマーケット・エキスパートとの技術ディスカッションに加わって、新たなTEHテクノロジーの長所と可能性をご自身で体験してください。