分類

ポリマーは4つのグループに分類されます。熱可塑性プラスチック、熱硬化性プラスチック、エラストマー、熱可塑性エラストマー（TPE）です。

熱可塑性プラスチックは鎖状高分子で形成されており、高度に密集しています。それをつなぎとめているのは、ファンデルワールス力などの分子間の相互作用です。熱的効果とせん断力により、射出成形の手法で加工できます。冷却されると、材料は再度硬化します。これは純粋に物理的な工程であり、何度も繰り返すことができます（例：ポリプロピレン）。

エポキシ樹脂のような熱硬化性プラスチックは、化学的結合によって緊密に架橋し、再溶融しないポリマーです。高温でも架橋した構造を維持し、高い強度と剛性を特徴としていますが、応力により脆性破断する可能性があります（エポキシ樹脂など）。

エラストマーは架橋ゴムと呼ばれることも多く、化学的に架橋されたポリマーです。熱硬化性プラスチックよりも架橋密度がかなり低く、架橋間で伸縮するエリアが大きくなっています。このようなエリアは伸縮には不可欠です。エラストマーは再溶融できません。一度架橋されると、その形状を維持します。エラストマーの例としては、天然ゴムや合成ゴム（EPDM、NBRなど）が挙げられます。

基本的に、熱可塑性エラストマーは2つのタイプに分類されます。すなわち、反応型のTPE（TPA、TPU、TPCなど）とTPEコンパウンド（TPSやTPVなど）です。反応型のTPEの特性は単独のポリマーとして表れますTPEブレンドの性質は、異なるポリマーの混合により様々に調製が可能で、このためにこれをコンパウンドと総称しています。